小组赛阶段：开局不利与及时调整
本届世界杯预选赛亚洲区40强赛，中国队被分入A组，同组对手包括叙利亚、菲律宾、马尔代夫和关岛。从纸面实力看，中国队出线形势相对乐观，但实际进程却一波三折。
首战告捷与意外受阻
2019年9月10日，中国队客场5-0大胜马尔代夫，取得开门红。然而，随后的客场之旅却遭遇挫折。10月15日，中国队客场0-0被菲律宾逼平，未能全取三分。这场平局暴露了球队在进攻端面对密集防守时的办法不多，也为后续的晋级之路埋下了隐患。
更为沉重的打击接踵而至。11月14日，中国队客场1-2不敌小组头名竞争对手叙利亚。比赛中，中国队后卫的失误导致丢球，尽管武磊一度扳平比分，但最终仍告负。这场失利导致主教练里皮在赛后新闻发布会上突然宣布辞职，球队陷入群龙无首的境地。
临阵换帅与形势逆转
在里皮辞职后，中国足协迅速任命李铁为国家队主教练。由于全球疫情影响，世预赛亚洲区赛事被迫长期暂停。2021年5月底至6月中旬，剩余比赛移师阿联酋沙迦以赛会制形式举行。此时，中国队的出线形势已极为严峻，必须在剩余的四场比赛中保持全胜，并尽可能多地获取净胜球。
在李铁的带领下，中国队先后以7-0战胜关岛、2-0战胜菲律宾、5-0战胜马尔代夫，在最后一轮关键战中3-1战胜叙利亚，以一波四连胜锁定了小组第二，并成为成绩最好的小组第二名之一，成功晋级12强赛。
十二强赛征程：实力差距下的顽强拼搏
进入亚洲区最终阶段12强赛，中国队与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、阿曼和越南同分在B组。面对亚洲顶级强队，中国队的比赛过程充分展现了与对手之间的全方位差距，同时也偶有亮点。
开局连遭强敌打击
2021年9月2日，12强赛首战，中国队客场0-3完败于澳大利亚队。比赛内容显示，中国队在高强度对抗和快节奏攻防转换中完全处于下风。9月7日，主场0-1小负日本队，虽然比分接近，但场面被动，控球率极低，进攻威胁有限。
绝杀越南与憾平阿曼
10月7日，凭借武磊在补时第95分钟的绝杀进球，中国队3-2险胜越南，取得了12强赛的首场胜利。这场胜利来之不易，但比赛最后时刻被对手连追两球，也暴露了防守端的问题。10月12日，客场2-3憾负沙特阿拉伯，球队在先失两球的情况下一度顽强扳平，但最终仍被对手绝杀。
11月11日，中国队1-1战平阿曼。比赛中，中国队一度凭借武磊的进球取得领先，但下半场一次有争议的换人调整后，被对手扳平比分，错失了到手的三分。这场比赛的结果对球队的士气和出线前景产生了重大影响。
换帅未能改变局势
2022年1月27日，客场0-2负于日本队后，中国队理论上已基本丧失出线可能。2月1日，农历大年初一，中国队客场1-3负于越南，彻底无缘卡塔尔世界杯。这场失利引发了国内舆论的强烈反响。此后，李铁离任，李霄鹏接掌帅印。在最后四场荣誉之战中，中国队1-1战平沙特，0-2负于阿曼，结束了本届12强赛的征程，最终排名小组第五。
关键战役深度剖析
纵观整个预选赛历程，几场关键战役的结果直接决定了中国队的命运。
四十强赛客平菲律宾
这场0-0的平局是首个重大转折点。面对实力并不突出的菲律宾，中国队全场狂攻未果，暴露出在阵地战中缺乏有效破密防手段、锋线球员把握机会能力不足的痼疾。这丢失的2分，迫使之后对阵叙利亚必须取分，间接导致了后续的被动局面。
四十强赛客负叙利亚
这场1-2的失利是直接导致里皮辞职、球队陷入危机的导火索。比赛中张琳芃的乌龙球固然有偶然性，但更深层次反映出球队在高压力关键比赛中技术动作变形、心理素质不稳的问题。这场失败几乎将中国队逼至悬崖边缘。
十二强赛绝杀越南
这场3-2的胜利是十二强赛唯一的胜绩，过程惊心动魄。武磊的读秒绝杀展现了不放弃的精神，但比赛尾声连丢两球，从2-0到2-2，反映出球队在领先后控制比赛节奏、保持防守专注度方面的严重不足。这场胜利的喜悦背后，是深刻的警示。
十二强赛战平阿曼
这场1-1的平局被广泛认为是战略上的重大失误。在领先局面下，一次过早且具争议的换人调整打乱了场上节奏，导致被对手扳平。这丢失的2分，彻底浇灭了球队微弱的出线希望，也成为教练组临场指挥备受质疑的焦点。
春节负于越南
这场1-3的失利是中国足球一个标志性的低谷时刻。不仅彻底无缘世界杯，更是在大年初一输给了历史上首次闯入12强赛的越南队。比赛内容显示，中国队在技术、配合、斗志等多个层面均处下风，这场失败引发了关于中国足球发展路径的全面反思。
总结与未来展望
本届世界杯预选赛，中国队的征程再次以遗憾告终。从40强赛的惊险晋级，到12强赛的艰难挣扎，整个过程清晰地映射出中国男足目前在亚洲足坛的真实定位——与日、澳、沙等一流强队存在显著差距，与阿曼、越南等昔日“弱旅”的竞争优势也已微乎其微。
球队暴露出诸多问题，包括但不限于：高强度高节奏比赛中的技术能力不足、战术执行力不稳定、关键比赛心理承压能力弱、以及阵容结构上缺乏能够改变战局的顶级球员。两次换帅（里皮辞职、李铁接任；李铁离任、李霄鹏接任）也反映出球队建设缺乏长期性和连贯性。
此次预选赛的结束，意味着中国足球将再次进入一个新的世界杯周期。如何夯实青训基础，建立健康的联赛体系，为国家队持续输送人才，并构建符合自身特点的稳定战术体系，将是未来四年必须直面和解决的课题。世界杯梦想依然遥远，但每一步扎实的努力，都决定着未来能走多远。
